ヤマメとサクラマス。いずれも日本の清流に生息する美しい魚ですが、実はこの2種、同じ魚の“異なる生き方”を表していることをご存じでしょうか？
ヤマメとサクラマスは「同じ種類」の魚
ヤマメ（学名：Oncorhynchus masou）は、川で生まれ、そのまま淡水域に残留して一生を過ごす個体です。一方で、同じ卵から生まれた兄弟姉妹の中にも、ある日ふと思い立って海に旅立つ者がいます。彼らは「サクラマス」と呼ばれ、成長すると再び生まれ故郷の川に帰ってきて産卵を行います。つまり、ヤマメとサクラマスは同一種でありながら、海に行くか行かないかで名前が変わるのです。
このような生態を「両側回遊性」と呼び、ニジマスやサケなどでも見られる行動です。実際にはメスに多く海に下る傾向があり、体もサクラマスの方が大きく、美しく銀色に輝く姿が特徴です。
表1：ヤマメとサクラマスの違い（特徴比較表）
| 特徴 | ヤマメ | サクラマス |
|---|---|---|
| 生息域 | 生まれた川に残る | 海に下り、成長して川へ戻る |
| 色・体つき | 茶褐色＋朱点、体は小ぶり | 銀色でスマート、大きめの体格 |
| 行動パターン | 川で生活し繁殖を試みる | 回遊して体力をつけ産卵のため帰還 |
| 名前の由来 | 山の目のように控えめな印象 | 桜の季節に帰ってくることから |
| 繁殖行動 | 「スニーキング」を行うことあり | オス・メスでペアを組み産卵する |
産卵場での「スニーキング」行動とは？
サクラマスが川に戻ってきてペアを作り、産卵を始めるとき、ひっそりとその場に現れるのが――川に残ったヤマメのオスたちです。彼らは大きなサクラマスのオスに比べて身体は小さいものの、機敏さを活かして、産卵中のメスに近づき、隙を見て自らの精子を放出します。これを**「スニーキング（sneaking）」**と呼び、魚類の世界では意外とよく見られる繁殖戦略です。
まるで人間ドラマのよう…？
この生態を聞くと、どこかで見たような人間模様を思い浮かべてしまいます。たとえば、海へ旅立ち洗練されて戻ってきた“マス男くん”と“サクラちゃん”のカップル。その二人を川でじっと待っていた“ヤマメくん”が、ひそかに想いを寄せ、タイミングを見計らって割って入る――そんな小さな川辺の恋模様のような光景が目に浮かびませんか？
真偽について（参考文献つき）
この「ヤマメとサクラマスのスニーキング行動」は実際に確認されている事実です。
以下の文献・情報源により裏付けられています：
- 国立環境研究所「淡水魚の繁殖生態と回遊」
- 宇田川俊一（2013）「ヤマメとサクラマスの生活史の多様性」『日本水産学会誌』
- 鈴木寿志（2011）「スニーキング行動と戦略」北海道大学水産科学研究科
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